Libreville, une capitale surprenante

Résolument contemporaine elle a su conserver en son cœur une réelle authenticité…

Libreville s’étend en front de mer sur des dizaines de kilomètres. Son artère principale, le boulevard de l’Indépendance égrène au fil de l’eau des quartiers au caractère particulier.

Notre visite débute par celui de Louis et Quaben. Animé le jour par une vie commerçante active, il devient le soir le lieu de la gastronomie et des clubs branchés. C’est aussi le centre culturel et artistique de la ville où se côtoient peintres, sculpteurs, et artisans de la place. Deux célèbres rois du Gabon y sont enterrés, le roi Quaben et le roi Louis.

Le quartier Sainte-Marie domine la mer. Sa cathédrale, ancien Fort d’Aumale, garde les secrets de la première emprise française. Derrière, la petite église du même nom et son archevêché sont les dernières constructions coloniales en état.

Au pied de ce centre historique s’étend le Port Môle. Ses activités halieutiques et ses petits commerces entretiennent une effervescence permanente.

En remontant le boulevard triomphal El Hadj Omar Bongo Ondimba, on découvre un ensemble architectural contemporain remarquable : le centre culturel Saint-Exupéry, l’immeuble du pétrole, le ministère de l’environnement, l’Hôtel de Ville…

Puis on arrive au centre ville que l’on peut sillonner à pied. N’oubliez pas ses trois marchés artisanaux. Attardez-vous sur le front de mer jusqu’au Musée des Arts et Traditions où une visite vous fera appréhender les rites et cultures du Gabon, ses traditions musicales et artisanales.

Au-delà de la rivière Mbatavéa on pénètre dans le quartier Glass, ancien domaine du roi Ndama.
On peut y visiter l’église Notre Dame de la Victoire et en se perdant dans une rue adjacente, découvrir deux anciennes maisons coloniales de la ville, malheureusement en mauvais état.

Après la rivière Ogambié débute le quartier de Lalala particulièrement animé la nuit entre buvettes et maquis (restaurant à bas prix).
Notre visite ne serait pas complète sans une immersion dans les quartiers populaires. Nkembo et son marché haut en couleurs abrite l’église Saint Michel, véritable bijou architectural de la capitale sculptée dans les différentes essences de bois du Gabon. Plus loin le carrefour Léon Mba, et la maison du premier Président, reconnaissable à sa couleur rose. C’est l’une des portes d’entrée sur le quartier de Mont-Bouët. Son célèbre marché est un vrai dédale. On y trouve tout ce que l’on cherche dans le concert des klaxons et le ballet des porteurs à brouette. Incontournable !

Dans son prolongement le Petit Paris, royaume des vendeurs de tissus et des merceries, il fait le bonheur de tous les tailleurs de la ville.

EN SORTANT DE LA CAPITALE

A l’autre bout de la ville dans le quartier des ports, Owendo : port de marchandises, port minéralier, le plus spectaculaire restant celui du bois où des centaines de grumes flottent en partance pour l’étranger. A voir absolument ! IAI, PK5, Nzeng Ayong, Charbonnages, tous ces carrefours ponctuent la voie express qui ceinture la ville.  Matitis et maquis animés, marchés bigarrés, zig-zag des taxis, détour surprenant ! En arrivant au Camp de Gaulle, visitez le village des tailleurs de Pierre de MBIGOU, Alibadengue.

En direction de l’aéroport, les plages bordent la grande cité dans les quartiers résidentiels de Tahiti et de la Sablière.
La Mondah entoure Libreville comme une mère protectrice et bienveillante.
Dans sa baie, à travers la mangrove, une pirogue vous conduira jusqu’à l’embouchure de l’océan où vous découvrirez des plages désertiques.
La forêt du même nom se situe à la sortie de la capitale après l’aéroport. C’est la route des Caps.
Celui de Santa- Clara offre un paysage sauvage avec ses petites criques d’eau claire et transparente.
Au cap Estérias, la marée basse permet des ballades à perte de vue à la rencontre des pêcheurs aux filets. Une pirogue peut également vous conduire sur l’île de Banié pour une journée à la « Robinson Crusoë ».
Entre ces deux caps, le Cap des Pères et le Cap Militaire sont une parfaite combinaison entre plaisirs de la plage et ballades en forêt.
De retour vers la capitale, la parcelle des conservateurs offre 5 km de sentiers aménagés à la découverte de toutes les essences du Gabon.

La traversée de l’Estuaire en bateau vous conduira sur la pointe Pongara. Côté estuaire, la pointe Denis, du nom du célèbre roi Rapontchombo. Entre rivière et mer se nichent de jolies petites cases et on peut séjourner dans les différents établissements, conciliant plaisirs balnéaires, randonnées en forêt ou à travers la savane.
Passé la pointe Pongara on aborde l’océan. Jusqu’au phare de Gombé l’eau est cristalline et la forêt omniprésente.
Sur la route vous pourrez découvrir le village d’Ekwata dans un cadre de verdure magnifique et aux eaux limpides.
Au-delà du phare, à la lisière de la réserve de Wonga-Wongué, le campement de Nyonié vous donnera la possibilité de découvrir la faune gabonaise entre forêt et savane.
Entre novembre et février sur toutes ces plages vous pourrez assister au spectacle émouvant de la ponte des tortues luth. A noter qu’au milieu de l’estuaire les deux petites îles de Coniquet et du Perroquet peuvent clôturer une ballade en bateau.
Nationale 1, direction Lambaréné, les points kilométriques défilent.
Au PK8, visite de l’Arboretum de Sibang où vous seront révélés les secrets des rites qui font le mystère de la forêt équatoriale.
Au PK12, réservez votre soirée pour assister à un spectacle de danse traditionnelle au cœur d’un village et de son corps de garde reconstitué (Association Kool d’Ayele).
Au PK13, halte au village Ayo, jardin privé à la sortie de la capitale qui vous accueillera pour un pique-nique dominical au milieu de toutes les essences de la forêt, de sa flore et de quelques primates.
Au PK24, le monastère des sœurs Clarisse vous offrira un panorama exceptionnel sur la canopée. Un havre de paix et de sérénité.
A Ntoum, après son marché animé, vous bifurquez vers la mission de Donguila ou vers les plages de Cocobeach.

PORT-GENTIL, une presqu’île appelée Mandji

En poursuivant votre route vous atteindrez les Monts de cristal. A voir les barrages* de Kinguélé et Tchimbélé, les chutes et le lac.
A Kango, vous pourrez déjeuner sur les bords de la rivière Komo et en saison sèche observer d’une pirogue le ballet des hippopotames.
Cette petite ville de province, baptisée Mandji par les myénés, est accessible par air et par mer. Elle est comme une île au milieu d’un océan de verdure.

Sa vie diurne et nocturne s’organise autour de son axe principal, l’avenue Savorgnan de Brazza. En ville se côtoient boutiques chics et artisanat local ou d’ailleurs, maquis et restaurants prisés.
Originalité, le parc à bois est au cœur de la cité. A l’horizon se profilent les silhouettes des plates-formes pétrolières intégrées au paysage.
Trois grands marchés hauts en couleurs vous imprégneront de leur ambiance africaine : le port Môle, Grand-village, et la Balise.
A ne pas manquer, la visite de l’église Saint-Louis, la plus ancienne. D’inspiration italienne elle est reconnaissable par son bâti en pierre et ses tuiles rouges.

Mais Port-Gentil est avant tout réputée pour ses eaux claires et ses plages de sable blanc.
C’est aussi un paradis pour la pêche au gros et la plongée sous-marine tant ses eaux sont poissonneuses.
Lieux de prédilection, le Cap Lopez, où les pêcheurs remontent les filets au rythme des chants de leur pays, et la baie des cocotiers.

A TRAVERS L’OGOOUE-MARITIME
AU PLUS PRES DE PORT-GENTIL, LA LAGUNE DU FERNAN-VAZ OU NKOMI :

C’est l’une des plus grandes lagunes du Gabon. Ses rives luxuriantes forment un théâtre de verdure saisissant au-delà duquel s’élève le clocher le la mission Sainte-Anne, édifiée par Gustave Eiffel, et reconnaissable à sa patine rouille.
La lagune est parsemée de petites îles, dont celle d’Evengue, où une expérience de réinsertion des gorilles y est menée. Il est possible de les observer et d’être hébergé au bord de l’eau.

PLUS AU SUD, LE PARC NATIONAL DU LOANGO :

A travers les lagunes, plages sauvages, savanes et forêts découvrez éléphants, buffles, hippopotames, gorilles, une grande variété d’oiseaux, ainsi que des baleines (entre juillet et septembre). Tout ceci en safari-vision à pied, en 4/4 ou en pirogue. Site privilégié pour la pêche au gros et en surf-casting vous pourrez séjourner au campement même d’Iguéla ou bivouaquer au cœur du parc national du petit Loango.

IGUELA, SETTE-CAMA ET LES LAGUNES DE NDOGO ET NGOVE :

C’est une grande étendue d’eau où le labyrinthe de petites îles est à découvrir en pirogue. A l’horizon se dressent les monts Doudou.
Là vous devriez assister à un spectacle unique que celui des éléphants, buffles, hippopotames et gorilles venant sur la plage et se baignant dans l’océan.
Sette-cama, réputé pour sa pratique de la pêche sportive, offre une possibilité de campement.

GEC, Nadia BARBERET, Photos, David Harwood, Jean Trolez